Le Japon fait rêver des millions de voyageurs chaque année avec ses temples majestueux, sa culture unique et sa gastronomie exceptionnelle. Pourtant, comme toute destination, le pays du Soleil-Levant compte aussi quelques endroits qu’il vaut mieux éviter pour profiter pleinement de votre séjour. Attention, je ne parle pas ici de lieux dangereux au sens strict, mais plutôt d’endroits qui pourraient gâcher votre expérience japonaise.
Kabukicho à Tokyo : un quartier rouge à double tranchant
Le quartier de Kabukicho à Shinjuku est souvent présenté comme le plus grand quartier de divertissement pour adultes d’Asie. Si l’endroit reste relativement sûr en journée, les choses se compliquent sérieusement après la tombée de la nuit. Les arnaques y sont monnaie courante, particulièrement pour les touristes qui ne parlent pas japonais.
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Des rabatteurs vous accosteront dans les rues pour vous attirer vers des bars où la note peut rapidement atteindre plusieurs centaines, voire milliers d’euros. Ces établissements pratiquent ce qu’on appelle le « catch bar » : une boisson apparemment bon marché qui se transforme en facture astronomique incluant des frais cachés pour la présence d’hôtesses.
Même sans entrer dans ces établissements, l’atmosphère générale du quartier tard le soir peut mettre mal à l’aise, avec une présence marquée de la Yakuza (la mafia japonaise) et une ambiance parfois glauque qui contraste fortement avec l’image policée qu’on se fait du Japon.
Les pièges à touristes de Kyoto qu’on vous cache
Kyoto est magnifique, c’est indéniable. Mais certains de ses sites les plus célèbres sont devenus de véritables usines à touristes où l’expérience authentique s’est complètement évaporée. Le temple Kinkaku-ji (le Pavillon d’Or) en est le parfait exemple. Vous vous retrouverez coincé dans un flux ininterrompu de visiteurs, poussé d’un point photo à l’autre, sans pouvoir profiter de la sérénité que devrait offrir un temple bouddhiste.
La forêt de bambous d’Arashiyama subit le même sort. Entre 10h et 16h, impossible d’y prendre une photo sans avoir des dizaines de personnes dans le cadre. L’ambiance zen qu’on imagine disparaît complètement au profit d’une cohue digne des soldes parisiennes.
Le quartier de Gion, célèbre pour ses geishas, est également devenu problématique. Les touristes y chassent littéralement les geikos et maikos pour des photos, au point que des panneaux interdisant de les toucher ou de les suivre ont dû être installés. Le comportement irrespectueux de certains visiteurs a profondément dégradé l’atmosphère de ce quartier historique.
Roppongi après minuit : le côté sombre de Tokyo
Roppongi est le quartier international de Tokyo par excellence, très fréquenté par les expatriés et les militaires américains de la base de Yokosuka. Si le quartier peut être agréable en soirée pour ses nombreux restaurants et bars, il devient nettement moins recommandable après minuit.
Les arnaques y sont légion, notamment dans certains clubs où des portiers agressifs empêchent les clients de partir sans avoir payé des additions frauduleuses. Des histoires de touristes drogués à leur insu et dépouillés circulent régulièrement, même si les cas restent relativement rares.
L’autre problème de Roppongi, c’est son manque total d’authenticité. Vous n’y trouverez pas la vraie culture japonaise, mais plutôt une version internationalisée et édulcorée, avec des établissements qui ressemblent davantage à ce qu’on trouve à Bangkok ou à Las Vegas qu’à Tokyo.
Les zones sinistrées de Fukushima : une question de bon sens
Même si les autorités japonaises assurent que la situation est sous contrôle, certaines zones autour de la centrale nucléaire de Fukushima restent interdites d’accès ou fortement déconseillées. La zone d’exclusion existe toujours, et même si quelques villages ont été rouverts, la population peine à revenir.
Il n’y a aucune raison valable de visiter ces zones en tant que touriste. Le « tourisme noir » qui s’y développe est non seulement de mauvais goût, mais présente aussi des risques sanitaires potentiels. Préfère Tokyo, Kyoto ou Osaka qui offrent infiniment plus d’intérêt culturel et historique sans aucun danger.
Les centres commerciaux géants : une perte de temps monumentale
Le Japon regorge de centres commerciaux démesurés qui peuvent sembler attrayants sur le papier. Pourtant, des endroits comme LaLaport ou certains mega-malls en périphérie des grandes villes sont essentiellement des pièges à temps. Vous y trouverez les mêmes marques internationales qu’ailleurs dans le monde, sans aucune spécificité japonaise.
Ces complexes sont conçus pour vous faire tourner en rond pendant des heures sans rien acheter de mémorable. Ils sont souvent situés en périphérie, nécessitant des trajets longs et coûteux. Votre temps de voyage étant précieux, mieux vaut le consacrer aux marchés traditionnels, aux petites boutiques de quartier ou aux centres-villes animés.
Les restaurants pour touristes près des gares principales
À proximité immédiate des grandes gares comme Kyoto Station ou Tokyo Station, vous trouverez des rangées de restaurants avec des menus plastifiés en anglais, des photos de plats et des rabatteurs. Ces établissements sont généralement médiocres et surfacturés, capitalisant uniquement sur le flux touristique.
La nourriture y est souvent industrielle, réchauffée et sans saveur comparée à ce que proposent les authentiques restaurants japonais. Un ramen dans ces endroits coûtera 1500 à 2000 yens alors qu’un excellent ramen dans un petit établissement de quartier n’en coûte que 800 à 1000.
La règle d’or au Japon reste simple : si le menu est uniquement en anglais avec des photos partout et qu’il n’y a que des touristes à l’intérieur, fuyez et marchez cinq minutes de plus pour trouver un endroit où les locaux mangent réellement.
Shibuya le week-end : l’enfer des foules
Le célèbre carrefour de Shibuya est devenu une attraction à part entière, avec des touristes qui viennent spécifiquement pour traverser ce passage piéton. Le week-end, et particulièrement le dimanche après-midi, l’endroit devient absolument cauchemardesque avec une densité humaine qui rend toute visite désagréable.
Vous passerez plus de temps coincé dans la masse qu’à véritablement découvrir le quartier. Les boutiques sont bondées, les restaurants affichent des files d’attente interminables et l’atmosphère devient étouffante. Si Shibuya vous intéresse vraiment, privilégiez une visite en semaine, tôt le matin ou tard le soir.
Les faux onsens urbains : attention aux déceptions
Les onsens (bains thermaux naturels) représentent une expérience incontournable au Japon. Malheureusement, certains établissements urbains s’autoproclament « onsen » alors qu’ils ne sont que de simples bains publics avec de l’eau du robinet chauffée, parfois agrémentée de sels minéraux artificiels.
Ces pseudo-onsens sont particulièrement nombreux à Tokyo et Osaka. Ils pratiquent des tarifs élevés en capitalisant sur l’ignorance des touristes qui ne font pas la différence. Un véritable onsen doit utiliser de l’eau thermale naturelle provenant d’une source géothermique. L’information doit être clairement affichée à l’entrée en japonais.
Pour une expérience authentique, il faut sortir des grandes villes et se diriger vers des régions thermales réputées comme Hakone, Beppu, Kusatsu ou Kinosaki. L’expérience n’a absolument rien à voir avec ces établissements urbains impersonnels.
Les quartiers dortoirs sans âme de la banlieue
Par souci d’économie, certains voyageurs réservent des hébergements dans les banlieues résidentielles éloignées des centres-villes. Ces quartiers, constitués essentiellement d’immeubles d’habitation et de petits commerces de proximité, n’offrent strictement aucun intérêt touristique.
Vous vous retrouverez à perdre une à deux heures par jour dans les transports, avec des derniers trains qui partent souvent avant minuit. L’économie réalisée sur l’hébergement sera rapidement avalée par les frais de transport supplémentaires. De plus, vous manquerez l’atmosphère unique des quartiers centraux qui s’animent particulièrement le soir.
Les quartiers comme certaines parties de Saitama ou les confins de la préfecture de Chiba près de Tokyo sont certes paisibles, mais vous n’êtes pas venu au Japon pour vivre dans un quartier résidentiel anonyme. Privilégiez toujours un hébergement bien situé, même plus petit ou plus cher.
Le Mont Fuji pendant la haute saison : un embouteillage au sommet
L’ascension du Mont Fuji représente un rêve pour beaucoup de visiteurs. Cependant, pendant la saison officielle d’escalade (juillet-août), le célèbre volcan se transforme en véritable autoroute humaine. Des files d’attente se forment littéralement sur les sentiers, et certains passages délicats deviennent même dangereux à cause de la congestion.
Au sommet, des centaines de personnes s’entassent pour admirer le lever du soleil, rendant l’expérience davantage comparable à un concert qu’à une communion avec la nature. Les refuges sont surpeuplés, bruyants et peu hygiéniques durant cette période.
Si l’ascension vous tente vraiment, envisagez-la en début ou fin de saison officielle, voire juste avant ou après aux risques et périls concernant la météo. Sinon, admirer le Fuji-san depuis les lacs environnants ou depuis le train offre des vues spectaculaires sans la foule.
Voyager au Japon reste une expérience extraordinaire qui marque profondément tous ceux qui s’y rendent. En évitant ces quelques pièges et en privilégiant les expériences authentiques loin des circuits ultra-touristiques, vous découvrirez un pays fascinant, accueillant et profondément dépaysant. La clé réside dans la préparation, la curiosité et l’ouverture d’esprit. Prenez le temps d’explorer les petites ruelles, de vous perdre dans des quartiers moins connus et de goûter la cuisine dans des établissements fréquentés par les habitants. C’est ainsi que vous vivrez le véritable Japon, celui qui continue de captiver les voyageurs génération après génération.
